體育器材主要有 3種分類方法:①依據體育運動的項目分類,這是將所有與同一運動項目有關的器材和裝備等歸為一類的方法,如田徑器材,舉重器材,冰雪器材等.②依據體育器材的性質分類,一般可分為指定器材,自備器材,場地器材和其他器材等 4類.指定器材類是競賽雙方共同使用的,為避免產生分歧而需事前加以指定器材的牌號(商標),生產廠家及規格型號,自備器材類是運動員自己使用的器材,如球拍,帆船和賽艇,船槳,運動服裝,護具,鞋帽等,場地器材類是指競賽和訓練場館的設施裝備器材用具,如各種球門,球架,擋板,計時記分裝備,裁判用具等等,其他器材主要指非競賽使用的器材,一般是體能訓練,健身活動,體育游藝用器材.③依據體育器材的用途分類,分為競技體育器材,國防軍事體育器材,中國民間體育器材,健身健美體療康復器材,兒童體育游藝器材,傷殘人競技器材,輔助性器材等.
體育器材大多起源于勞動工具和戰斗武器.如標槍和弓箭,既是古人類狩獵用的工具又是古代士兵的武器,后來演變成為現代投擲和射箭運動的器材,又如以刀,槍,棍,棒為代表的中國民間體育器材,就是由古代的各類兵器發展而來的.中國傳統民間體育器材的生產制造歷史十分久遠,但直到1949年以前沒有形成工業化生產的規模.