體育器材大多起源于勞動工具和戰(zhàn)斗武器。如標(biāo)槍和弓箭，既是古人類狩獵用的工具又是古代士兵的武器，后來演變成為現(xiàn)代投擲和射箭運動的器材，又如以刀、槍、棍、棒為代表的中國民間體育器材，就是由古代的各類兵器發(fā)展而來的。中國傳統(tǒng)民間體育器材的生產(chǎn)制造歷史十分久遠(yuǎn)，但直到1949年以前沒有形成工業(yè)化生產(chǎn)的規(guī)模。1913年建立的上海李高記皮球廠、1922年建立的天津春合體育用器廠，是中國最早縫制足球、籃球、排球的專業(yè)廠。中華人民共和國成立后，民間體育器材如龍泉寶劍、云南圍棋子等得到繼承和發(fā)展，并逐步形成上海、天津、北京、廣州、哈爾濱、齊齊哈爾等現(xiàn)代體育器材生產(chǎn)基地。當(dāng)代國際奧林匹克賽項目所使用的體育器材在中國基本上都可以生產(chǎn)制作，有的產(chǎn)品在質(zhì)量上居世界先進(jìn)水平。如上海生產(chǎn)的航空牌 101羽毛球和紅雙喜牌乒乓球先后多次在世界名牌產(chǎn)品的評比中奪得第一名。乒乓球、乒乓球臺、乒乓球拍、羽毛球、網(wǎng)球、足球、籃球，排球、手球、體操器械、舉重杠鈴等等，被國際體育組織批準(zhǔn)為國際比賽用器材。