1、原水在一定壓力、流量下，流經裝有離子交換樹脂的容器(軟水器)，樹脂中所含的可交換離子Na⁺與水中的陽離子(Ca²⁺、Mg²⁺、Fe²⁺…)進行離子交換，使容器出水的Ca²⁺、Mg²⁺含量達到我們用水的要求。

2、離子交換是一種特殊的固體吸附過程，它是由離子交換劑的電解質溶液中進行的。一般的離子交換劑是一種不溶于水的固體顆粒狀物質，即離子交換樹脂。它能夠從電解質溶液中吸取某種陽離子或者陰離子，而把自身所含的另外一種帶相同電荷符號的離子等量地換出來，并釋放到溶液中去，這就是所謂的離子交換。

3、若用R代表離子交換劑的“固體骨架”，其所含可離解基團同電解質溶液中的離子交換過程可用化學反應式表示。

對于陽離子交換過程，例如：

R—SO₃H+NaCl =R—SO₃Na+HCl
對于陰離子交換過程，例如：

ROH+HCl =RCl+H₂O