水力旋流器的工作原理：當礦漿用砂泵（或高差）以一定壓力（一般是0.5～2.5公斤/厘米）和流速（約5～12米/秒）經給礦管沿切線方向進入圓筒后，礦漿便以很快的速度沿筒壁旋轉，而產生很大的離心力。在離心力和重力的作用下，較粗、較重的礦粒被拋向器壁，沿螺旋線的軌跡向下運動，并由圓錐體下部的排吵咀排出，而較細的礦粒則在錐體中心和水形成內螺旋狀的上升礦漿流，經溢流管排出。
影響水力旋流器工作的因素較多，如：直徑增大時生產能力增大，分離粒度變粗，分級效率下降；給礦口的形狀及尺寸；礦漿入口的壓力；溢流管、排砂咀的尺寸及其與直徑之比；圓錐角的大小以及礦漿濃度等。
