球閥是由旋塞演變而來的，它的啟閉件作為一個球體，利用球體繞閥桿的軸線旋轉90o實現開啟和關閉的目的。球閥在管道上主要用于切斷、分配和改變介質流動方向，設計成V形開口的球閥還具有良好的流量調節功能。球閥不僅結構簡單、密封性能好，而且在一定的公稱通經范圍內體積較小、重量輕、材料耗用少、安裝尺寸小，并且驅動力矩小，操作簡便、易實現快速啟閉，球閥是近十幾年來發展最快的閥門品種之一。特別是在美、日、德、法、意、西、英等工業發達國家，球閥的使用非常廣泛，使用品種和數量仍在繼續擴大，并向高溫、高壓、大口經、高密封性、長壽命、優良的調節性能以及一閥多功能方向發展，其可靠性及其他性能指標均達到較高水平，并已部分取代閘閥、截止閥、節流閥。隨著球閥的技術進步，在可以預見的短時見內，特別是在石油天然氣管線上、煉油裂解裝置上以及核工業上將有更廣泛的應用。此外，在其他工業中的大中型口徑、中低壓力領域，球閥也將會成為主導的閥門類型之一。  球閥是本世紀50年代問世的一種閥門，在半個世紀的時間里，球閥已發展成為一種主要的閥類。球閥主要用于截斷或接通介質，也可用于流體的調節與控制，V型球閥能夠進行比較精確的流量調節與控制，而三通球閥則用于分配介質和改變介質的流向。