電磁鐵是將電能轉變為磁能的東東，根據通電線圈產生聲磁場的原理制成的，其實奧斯特在此之前就發現通電導體能夠產生磁場，由于產生的磁場較弱，后來發現通電線圈能夠產生磁場。為了增加他的磁性在線圈中間加上了鐵心。由此制作成的裝置叫做電磁鐵。主要用于電器控制和發現鐵磁性物質，如老式的探雷器。

內部帶有鐵芯的通電螺線管叫電磁鐵。當在通電螺線管內部插入鐵芯后，鐵芯被通電螺線管的磁場磁化。磁化后的鐵芯也變成了一個磁體，這樣由于兩個磁場互相疊加，從而使螺線管的磁性大大增強。為了使電磁鐵的磁性更強，通常將鐵芯制成蹄形。但要注意蹄形鐵芯上線圈的繞向相反，一邊順時針，另一邊必須逆時針。如果繞向相同，兩線圈對鐵芯的磁化作用將相互抵消，使鐵芯不顯磁性。另外，電磁鐵的鐵芯用軟鐵制做，而不能用鋼制做。否則鋼一旦被磁化后，將長期保持磁性而不能退磁，則其磁性的強弱就不能用電流的大小來控制，而失去電磁鐵應有的優點。