隨著高分子聚合物－聚氯乙烯、聚乙烯的產生，塑料薄膜廣泛應用于農業。日本及歐美國家于50年代初期應用薄膜覆蓋溫床獲得成功，隨后又覆蓋小棚及溫室也獲得良好效果。我國于1955年秋引進聚氯乙烯農用薄膜，首先在北京用于小棚覆蓋蔬菜，獲得了早熟增產的效果。1957年由北京向天津、沈陽及東北地區、太原等地推廣使用，受到各地的歡迎。1958年我國已能自行生產農用聚乙烯薄膜，因而小棚覆蓋的蔬菜生產已很廣泛。60年代中期小棚已定形為拱形，高1米左右，寬1.5-2.0米，故稱為小拱棚。http://www.dbstny.cn
        塑料大棚覆蓋的材料為塑料薄膜。適于大面積覆蓋，因為它質量輕，透光保溫性能好，可塑性強，價格低廉。又 由于可使用輕便 的骨架材料，容易建造和造形，可就地取格，建筑投資較少，經濟效益較高。并能抵抗自然災害，防寒保溫，抗旱、澇，提早栽培，延后栽培，延長作物的生長期，達到早熟、晚熟、增產穩產的目的，深受生產者的歡迎。
        塑料大棚原是蔬菜生產的專用設備，隨著生產的發展大棚的應用越加廣泛。當前大棚已用于盆花及切花栽培；果樹生產用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林業生產用于林木育苗、觀賞樹木的培養等；養殖業用于養蠶、養雞、養牛、養豬、魚及魚苗等。大棚的應用范圍尚在開發。尤其在高寒地區、沙荒及干旱地區為抗御低溫干旱及風沙危害起著重大作用。
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