發動機的冷卻系統中裝有Perkins發動機節溫器，Perkins發動機節溫器可以隨著柴油機水溫和負荷的改變而改變冷卻液循環的強度，改變冷卻液的循環路線和流量，保持發動機機的溫度，縮短發動機熱起動的時間，減少發動機燃料的消耗，減少摩擦副機件磨損。Perkins發動機節溫器必須保持良好的技術狀態，否則會嚴重影響發動機的正常工作。如Perkins發動機節溫器主閥門開啟過遲，就會引起發動機過熱；主閥門開啟過早，則使發動機預熱時間延長，使發動機溫度過低。

Perkins發動機節溫器有兩個獨立但相互關聯的功能：1）使發動機盡可能快地達到*的工作溫度；2）發動機開始工作后幫助發動機保持*的工作溫度。當發動機冷卻系統的冷卻液的溫度在80℃ - 85℃之間時發動機工作*效。在此溫度下運作，發動機活塞部件的磨損減少，熱效率提高。發動機溫度低于這個標準，會導致燃燒不充分，油耗增加，并增加機件磨損，從而降低發動機使用壽命。但是如果發動機溫度過高，冷卻液沸騰，會嚴重降低熱傳遞效應，使燃料和空氣過早混合燃燒，產生發動機爆震，最終損壞發動機零部件如缸蓋，節氣門和活塞。
為了給發動機降溫，發動機冷卻系統里面循環的冷卻液分開兩部分來流動，一部分會圍繞發動機周邊循環，另外一部分則流向散熱器，通過散熱器來冷卻，然后經過散熱器冷卻的冷卻液重新流入發動機周邊的循環水道，與水道里面原先的冷卻液混合，從而達到降低發動機溫度的目的。流入發動機循環水道和流入散熱器降溫的冷卻液的流量比例，就是通過Perkins發動機節溫器的打開角度來精確控制的。當發動機轉速高，產生大量熱量時，Perkins發動機節溫器的打開角度就大，放出來流向散熱器冷卻的冷卻液數量就多，然后回流到發動機循環水道給發動機降溫，防止發動機過熱；相反，當發動機轉速低，譬如在怠速時，Perkins發動機節溫器打開角度就小，放出來流向散熱器的冷卻液流量就小。這有點像單把龍頭通過控制冷水和熱水混合的比例來調節出水溫度的原理是完全一樣的。通過這種方式，Perkins發動機節溫器就能夠讓發動機始終保持在一個*的恒定溫度下進行工作，從而讓燃油充分燃燒，發動機正常工作。所以，Perkins發動機節溫器也被叫做恒溫器。