直流電機具有響應快速、較大的起動轉矩、電機實物圖從零轉速至額定轉速具備可提供額定轉矩的性能，但直流電機的優點也正是它的缺點，因為直流電機要產生額定負載下恒定轉矩的性能，則電樞磁場與轉子磁場須恒維持90°，這就要藉由碳刷及整流子。碳刷及整流子在電機轉動時會產生火花、碳粉因此除了會造成組件損壞之外，使用場合也受到限制。交流電機沒有碳刷及整流子，免維護、堅固、應用廣，但特性上若要達到相當于直流電機的性能須用復雜控制技術才能達到。現今半導體發展迅速功率組件切換頻率加快許多，提升驅動電機的性能。微處理機速度亦越來越快，可實現將交流電機控制置于一旋轉的兩軸直交坐標系統中，適當控制交流電機在兩軸電流分量，達到類似直流電機控制并有與直流電機相當的性能。
起動繼電器
有些電動機，如電冰箱電動機，由于它與壓縮機組裝在一起，并放在密封的罐子里，不便于安裝離心開關，就用起動繼電器代替。繼電器的吸鐵線圈串聯在主繞組回路中，起動時，主繞組電流很大，銜鐵動作，使串聯在副繞組回路中的動合觸點閉合。于是副繞組接通，電動機處于兩相繞組運行狀態。隨著轉子轉速上升，主繞組電流不斷下降，吸引線圈的吸力下降。當到達一定的轉速，電磁鐵的吸力小于觸點的反作用彈簧的拉力，觸點被打開，副繞組就脫離電源。
當向單相異步電動機的定子繞組中通入單相交流電后，由上圖可見，當電流在正半周及負半周不斷交變時，其產生的磁場大小及方向也在不斷變化（按正弦規律變化），但磁場的軸線則沿縱軸方向固定不動，這樣的磁場稱為脈動磁場。
當轉子靜止不動時轉子導體的合成感應電動勢和電流為0，合成轉矩為0，因此轉子沒有啟動轉矩。故單相異步電動機如果不采取一定的措施，單相異步電動機不能自行啟動，如果用一個外力使轉子轉動一下，則轉子能沿該方向繼續轉動下去。
