聚乙烯是結晶熱塑性樹脂。它們的化學結構、分子量、聚合度和其他性能很大程度上均依賴于使用的聚合方法。聚合方法決定了支鏈的類型和支鏈度。結晶度取決件分子鏈的規整程度與其所經歷的熱歷史。
聚乙烯對于環境應力(化學與機械作用)是很敏感的，耐熱老化性差于聚合物的化學結構和加工條。聚乙烯可用一般熱塑性塑料的成型方法(見塑料加工)加工。用途十分廣泛，主要用來制造薄膜、包裝材料、容器、管道、單絲、電線電纜、日用品等，并可作為電視、雷達等的高頻絕緣材料。隨著石油化工的發展，聚乙烯生產得到迅速發展，產量約占塑料總產量的1/4。1983年世界聚乙烯總生產能力為24.65Mt，在建裝置能力為3.16Mt。2011年最新統計結果，全球產能達到96Mt，聚乙烯生產的發展趨勢顯示，生產消費逐步向亞洲地區轉移，中國日漸成為最重要的消費市場。
聚乙烯板材應用：醫用器具部件,密封件,切割板,滑動型材.廣泛用于化工、機械、電力、服裝、包裝、食品、環保、紡織等行業。廣泛用于燃氣輸送、給水、排污、農業灌溉、礦山細顆粒固體輸送，以及油田、化工和郵電通訊等領域，特別在燃氣輸送上得到了普遍的應用。聚乙烯板是用兩種高壓液相法工藝生產的，即釜式法和管式法。釜式法工藝生產的聚合物具有狹窄的分子量分布，有較多的支鏈；而管式法工藝的產品分子量分布較寬，支鏈較少。除聚合反應器外釜式法和管式法的工藝步驟相似。管式法最大單線反應器能力為20萬噸/年,釜式法最大單線反應器能力為18萬噸/年,是QGPC公司用Orchem(CdF)技術建在卡塔爾的裝置。
纖維
中國稱為乙綸，一般采用低壓聚乙烯作原料，紡制成合成纖維。乙綸主要用于生產漁網和繩索，或紡成短纖維后用作絮片，也可用于工業耐酸堿織物。
研制出超高強度聚乙烯纖維（強度可達3～4GPa），可用作防彈背心，汽車和海上作業用的復合材料。
雜品
用注射成型法生產的雜品包括日用雜品、人造花卉、周轉箱、小型容器、自行車和拖拉機的零件等；電冰箱容器、存儲容器、家用廚具、密封蓋等；制造結構件時要用高密度聚乙烯。
