機械手首先是從美國開始研制的，其在國外有較完善的運用。1958年美國聯合控制公司研制出第1臺機械手。它的結構是：機體上安裝一個回轉長臂，頂部裝有電磁塊的工件抓放機構，控制系統是示教形的。1962年，美國聯合控制公司在上述方案的基礎上又試制成一臺數控示教再現型機械手。商名為Unimate（即萬能自動）。運動系統仿照坦克炮塔，臂可以回轉、俯仰、伸縮、用液壓驅動；控制系統用磁鼓作為存儲裝置
當前，全球信息化還在深入發展，信息技術的創新將繼續引領未來經濟社會的發展走向。物聯網、云計算等新技術的滲透將催生出新的經濟增長點，三網(電信網、互聯網、廣播電視網)融合、3C(計算機、通信和消費類電子產品)融合將極大地拓展產業發展空間。加快推進經濟社會信息化，提高信息產業在國民經濟中的比重，充分發揮信息化在科技體系中的先導作用，把信息化作為產業優化升級的關鍵環節，已成為促進我國經濟社會協調發展的必然選擇，這是“十二五”時期我國兩化融合的重要方向，也是“十三五”時期的重要任務。
在云計算技術的幫助下，機器人可以依賴網絡傳輸實時進行大規模的數據處理和信息交流。云機器人學(Cloudrobotics)將有可能將機器人從計算能力中解放出來，讓它們擁有足夠大的大腦來處理有挑戰性的場景。大數據領域的成果也正在被機器人學界用于處理擁有大量傳感器機器人的測量數據。
利用社交媒體已經有機器人現在可以訪問社交媒體的數據。他們可以從中挖掘數據，比如照片、視頻、地圖等，使用深度學習等人工智能手段獲取新的感知能力，并最終讓機器人更好地理解其所處環境。
