活性炭是一種黑色粉狀、粒狀或丸狀的無(wú)定形具有多孔的炭。主要成份為碳，還含有少量氧、氫、硫、氮、氯。活性炭具有很大的表面積（1克活性碳表面積相當(dāng)于8個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)的面積)，有很強(qiáng)的吸附能力，能在它的表面上吸附氣體，液體或膠態(tài)固體，對(duì)于氣、液的吸附量可接近于活性炭本身的質(zhì)量。

活性炭作為常用的吸附劑，具有性能穩(wěn)定、抗腐蝕等優(yōu)點(diǎn)。由于它的疏水性和親有機(jī)物的性能，常被用來(lái)回收濕空氣中的有機(jī)溶劑、惡臭物質(zhì)以及用于吸附法脫除濕工業(yè)廢氣中的NOx，SO2等。其吸附作用是具有選擇性，非極性物質(zhì)比極性物質(zhì)更易于吸附。在同一系列物質(zhì)中，沸點(diǎn)越高的物質(zhì)越容易被吸附，壓力越大、溫度越低、濃度越高，吸附量越大，反之，減壓、升溫有利氣體的解吸。

廢氣由風(fēng)機(jī)提供動(dòng)力，被收集后引入活性炭吸附設(shè)備，由于活性炭固體表面上存在著未平衡和未飽和的分子引力或化學(xué)健力，因此當(dāng)其固體表面與氣體接觸時(shí)，就能吸引氣體分子，使其濃縮并保持在固體表面，污染物質(zhì)被吸附，從而使廢氣凈化后可以達(dá)標(biāo)排放。