殺菌鍋是利用飽和蒸汽或高溫熱水對食品罐頭進行熱處理的壓力容器。在工業生產上，把需要殺菌的食品罐頭放入殺菌鍋內，通過一定時間持續而均勻的高溫作用，可殺死食品物中的微生物，破壞生物酶并對耐熱孢子的活力起到滅殺作用，達到商業無菌，從而大大延長罐頭的貨架期，使之在常溫下保存一定時間而不致敗壞。

殺菌后，在冷卻過程中須利用壓縮空氣對罐頭施外壓(俗稱反壓)以保護罐頭不致受過高的內壓而造成容器的破壞。

殺菌鍋設備具有節能效果好，生產力高，溫度顯示自動控制，調節范圍廣，控制精度高，耐腐消聲，清洗方便等優點。