犧牲陽極保護法是利用電化學原理，由活潑金屬（鋅、鋁等）在海水介質中與被保護材料構成電性連接，自身作為陽極被加速腐蝕，使被保護材料成為陰極而得到保護。常用的犧牲陽極材料主要有鋅基、鋁基和鎂基三種。用犧牲陽極保護金屬不需要外加電源、不會*臨近金屬設施、電流分散能力好、易于管理和維護，在防腐蝕工程中得到了廣泛的應用。鎂犧牲陽極比其他犧牲陽極密度小、電容量大、電位負、極化率低，對鋼鐵的驅動電壓大，特別適用于電阻率較高的土壤和淡水中金屬構件的保護。
鎂的特點是密度小，電位負，極化率低，單位發生電量大，具有高的化學活性，鎂的標準電極電位為-2.73V (EH )，在海水中的穩定電位為-1.45V，金屬鎂是制作陰極防蝕用的犧牲陽極的理想材料。犧牲陽極法陰極保護是用比鋼鐵的對地電位還要低的金屬如鎂合金、鋁合金和鋅合金制成的陽極與被保護物（如石油管線和熱水器內膽等）連接，以陽極的腐蝕為代價，使被保護物不被腐蝕。為這種目的生產的陽極稱為犧牲陽極。
